Audiofil Ethernet-kapcsolók
Egy audiofil Ethernet-kapcsoló az internetes modemrouter kapcsolatát osztja el a hifirendszer készülékei (hálózati lejátszó, zeneszerver vagy hálózati DAC) között, miközben korlátozza azt az elektromos zajt, amelyet egy informatikai kapcsoló az adatokkal együtt továbbít. Gondosan kialakított tápegysége és stabil órajele csökkenti a zavarokat, optikai portjai pedig elektromosan elszigetelik a fájlalapú zenelejátszást az otthoni hálózattól. További információ
Az audiofil hálózati kapcsoló működése
A legtöbb otthonban a modemrouter messze található a hifiállványtól, és csak néhány csatlakozóval rendelkezik. A hálózati kapcsoló az Ethernet-kábelezés elosztója: egyetlen kábel érkezik az útválasztótól, a kapcsoló pedig több készülék csatlakoztatását teszi lehetővé, legyen az hálózati lejátszó, NAS (a zenei könyvtár tárolását biztosító hálózati merevlemez), audioszerver, televízió vagy játékkonzol.
Magát az adatátvitelt nem fenyegeti veszély. Az Ethernet-protokoll minden csomagot ellenőriz, és újrakéri a sérülten érkezőket: nincs jelveszteség, és a zenefájl az eredetivel azonos formában jut el az audioforráshoz, függetlenül attól, milyen kapcsolón haladt át. Az audiofil hálózati kapcsoló máshol fejti ki hatását: a rézkábelben az audioadat-forgalmat kísérő nagyfrekvenciás zavaráramon. Ezek a zavarok eljutnak a hálózati lejátszó áramköreihez, majd annak átalakító fokozatához, ahol a zene ismét analóg jellé válik.
Az informatikai hálózati kapcsoló zavarai
Egy irodai kapcsolónál a cél az adatátviteli sebesség és a lehető legalacsonyabb ár. Kapcsolóüzemű hálózati tápegysége nagy frekvencián szaggatja az áramot, hogy kicsi és könnyű maradhasson, és ennek a kapcsolási zajnak egy része megjelenik a csatlakoztatott készülékek testvezetékén. A csomagok áramlását ütemező kvarcoszcillátora hétköznapi alkatrész, amely érzékeny a hőmérséklet-változásokra. Aktivitásjelző fényei szüntelenül villognak, és szintén hozzájárulnak a zavarokhoz.
Egy számítógépes hálózaton e hiányosságok egyikének sincs következménye. Ha azonban ugyanezt az eszközt egy lejátszókészüléktől néhány centiméterre csatlakoztatjuk, közvetlenül a digitális–analóg átalakítás elé helyezett zavarforrássá válik. Az audiofil hifikapcsoló ugyanennek az eszköznek a feladatát látja el, az Ethernet-szabvány bármilyen módosítása nélkül, és gondosan kezeli az összes olyan műszaki részletet, amely ezeket a zavarokat kelti vagy továbbítja.
Alacsony zajú tápegység és a háttérzaj csökkentése
A fejlesztés első területe a tápellátás. A lineáris tápegység transzformátorral csökkenti a hálózati feszültséget, majd egyenirányítja, szűri és szabályozza azt, kapcsolóüzem nélkül. Nehezebb, nagyobb helyet foglal és kevésbé hatékony, mint egy kapcsolóüzemű tápegység, viszont sokkal kisebb maradékzajt hagy maga után. A felsőkategóriás modellek több különálló tápellátási fokozatot alkalmaznak: egyet az oszcillátorhoz, a többit a kapcsolóáramkörökhöz és a csatlakozókhoz, hogy az egyik áramkör ne zavarja a szomszédját.
Egyes kompakt audiofil kapcsolók külső tápcsatlakozón keresztül kapják az áramot. A mellékelt tápegységgel működnek, és később opcionálisan különálló lineáris tápegységgel is használhatók, így a rendszer lépésenként fejleszthető.
→ Különálló tápegységek megtekintése
Precíziós órajel és a jitter csökkentése
Az időzítési ingadozás, vagyis a jitter a digitális jel ütemezésének apró szabálytalanságait jelenti. Csökkentése érdekében az audiofil hálózati kapcsoló a szokványos oszcillátort stabilabb időreferenciára cseréli: hőmérséklet-kompenzált kvarcoszcillátorra, azaz TCXO-ra, vagy egy apró termosztátban állandó hőmérsékleten tartott kvarcoszcillátorra, azaz OCXO-ra. Egyes modelleken BNC-csatlakozós, 10 MHz-es külső órajelbemenet található, amely más készülékekkel közösen használt mesterórához szinkronizálja őket.
A várt hatást pontosítani kell. A hálózati lejátszó pufferben tárolja a fogadott adatokat, és saját oszcillátorának ütemében olvassa ki őket: nem a kapcsoló oszcillátora vezérli az átalakítást. Ennek előnye maguknál a kapcsoló áramköreinél jelentkezik, amelyeknél a stabil ütemezés kisebb és egyenletesebb kapcsolási zajt eredményez, így az kisebb eséllyel jut el a forráskészülékhez. Az OCXO-nak bemelegedési időre van szüksége, mielőtt eléri névleges stabilitását, az audiofil kapcsolót pedig folyamatosan bekapcsolva szokás hagyni.
Optikai szál, SFP-portok és galvanikus leválasztás
Két, réz Ethernet-kábellel összekötött készülék között közös elektromos útvonal jön létre, amelyen a zavarok is terjednek. A galvanikus leválasztás megszakítja ezt az útvonalat: a két készülék között többé nem folyik áram, ami a búgást okozó földhurkokat is megszünteti. Az RJ45-csatlakozók rendelkeznek ilyen leválasztással, amelyet apró transzformátorok biztosítanak, de ez a magas frekvenciák egy részét átengedi. Az optikai szál ennél tovább megy, hiszen fényt továbbít, nem pedig áramot.
Az audiofil kapcsolók SFP-portokon fogadják az optikai szálat; ezek olyan foglalatok, amelyekbe optikai modul helyezhető. A leggyakoribb kialakításban az útválasztót optikai összeköttetés kapcsolja a kapcsolóhoz, a másik végén egy átalakítóval, majd a kapcsolót rövid RJ45-kábel köti össze a hálózati lejátszóval: a hifirendszer így elektromosan elkülönül a ház többi részétől. Magának a forráskészüléknek az optikai csatlakoztatásához SFP-csatlakozó szükséges rajta. A kábel vagy optikai szál közötti választás tehát a meglévő készülékektől függ. Az optikai modulok melegszenek és áramot fogyasztanak, minőségük pedig nem mellékes.
Adatátviteli sebesség: 100 Mb/s, Gigabit vagy több
A fájlalapú zenelejátszás kevés sávszélességet igényel. Egy 24 bites/192 kHz-es sztereó adatfolyam körülbelül 9 Mb/s-ot használ, és a legnagyobb igényű formátum, a DSD512 is 50 Mb/s alatt marad. A 100 Mb/s-os kapcsolat tehát minden felbontást kiszolgál. Egyes tervezők szándékosan 100 Mb/s-ra korlátozott kapcsolóchipet választanak, amely lassabb és kevésbé zajos. Mások a Gigabit mellett döntenek, sőt optikai kapcsolaton 2,5 vagy 10 Gb/s mellett, abból kiindulva, hogy a gyors áramkörök nagyobb tartalékkal dolgoznak.
A helyes választás a többi csatlakoztatott készüléktől függ. Az otthoni számítógépekről biztonsági mentést készítő NAS, a 4K-videót lejátszó televízió vagy az albumokat tömegesen másoló szerver kihasználja a Gigabit előnyeit. A kizárólag a hifirendszert kiszolgáló kapcsolónak nincs szüksége nagyobb adatátviteli sebességre.
A csatlakozók száma és elhelyezés az audiohálózatban
Választás előtt érdemes megszámolni a rendszer közelében vezetékesen csatlakoztatandó készülékeket (hálózati lejátszó, zeneszerver, NAS, televízió, tévés beltéri egység, játékkonzol), majd egy tartalék csatlakozót is hozzászámolni. Az audiofil kapcsoló az utolsó láncszemként, a forráskészülékhez a lehető legközelebb kap helyet: egy közéjük iktatott hagyományos kapcsoló újra bevezetné a korábban kiszűrt zavarokat. Egyes modellek bizonyos csatlakozókat a legérzékenyebb készülékek számára tartanak fenn, megerősített szűréssel vagy további leválasztással, míg a többi az útválasztót és a kevésbé kritikus berendezéseket fogadja.
A legtöbb audiofil kapcsoló nem menedzselhető: nincs szükség beállításra, csatlakoztatás után működik. Nem helyettesítik a modemroutert, amely továbbra is az internet-hozzáférésért, a Wi-Fi-ért és a címek kiosztásáért felel. A hálózati lejátszót viszont kábellel kell csatlakoztatni, mert egy Wi-Fi-n működő készülék semmilyen kapcsoló előnyeit nem élvezi.
→ Hálózati lejátszók megtekintése
Ethernet-kábelezés, hálózati tápellátás és a rendszer optimalizálása
A kapcsoló a környezetével együtt működik. A forráskészülékhez vezető RJ45-kábelnél előnyös, ha rövid és megfelelően árnyékolt, és az áramellátást biztosító hálózati aljzat ugyanilyen fontos: egy csendes kapcsoló előnyeinek egy része elvész, ha kapcsolóüzemű tápegységekkel közös elosztóba csatlakozik. Érdemes távol tartani a zajos tápegységektől és a nagy teljesítményű erősítőktől, valamint stabil felületre helyezni: ezek a telepítési körülmények befolyásolják az eredményt. A hálózati leválasztó, ez az egyetlen kábelbe iktatható kis tartozék a legegyszerűbb megoldás, ha csak egy készüléket kell védeni.
A hallható javulás a hálózati lejátszótól függ. Egy olyan készülék, amelynek digitális és analóg fokozatai eleve jól elkülönülnek, maga is képes a zavarok jelentős részét kiszűrni, így a kapcsoló hozzájárulása szerény marad. Egy nagy felbontóképességű rendszeren a megszólalás általában csendesebb hátteret kap, amelyből a halk részletek jobban kiemelkednek, és gyakran a hangszínek is természetesebbé válnak. Ezek a különbségek finomak maradnak a hangsugárzók, az erősítés vagy a szoba akusztikájának hatásához képest: az audiofil Ethernet-kapcsoló olyan optimalizáló elem, amely akkor kerül sorra, amikor ezek az összetevők már megfelelő szinten vannak, hogy a fájlalapú zenét a lehető legjobb körülmények között továbbítsa.
