Audiofil Ethernet-kapcsolók
Az audiofil hálózati switch elosztja az Ethernet-kapcsolatot a router és a hifirendszer készülékei (hálózati lejátszó, zenei szerver vagy hálózatra csatlakoztatott DAC) között anélkül, hogy hozzáadná egy hagyományos informatikai switch elektromos zaját. Igényes tápegysége, stabil órajele és leválasztási lehetőségei egyetlen célt szolgálnak: hogy a hálózati lejátszó elektromos szempontból csendesebb környezetben fogadja az adatokat. További információ
A switch szerepe egy streamingrendszerben
A switch a hálózat elosztója. Az internetes routeren kevés port van, és ritkán helyezkedik el a hifiállvány közelében. Ezért egyetlen kábel vezet tőle a switchhez, amely aztán elosztja a kapcsolatot a hálózati lejátszó, a NAS (a zenei könyvtárat tároló hálózati merevlemez), a televízió vagy a játékkonzol között. A legtöbb háztartásban ezt a feladatot egy néhány eurós, olcsó hálózati adapterrel táplált kis informatikai doboz látja el.
A zenei adatok a switchtől függetlenül sértetlenül érkeznek meg: az Ethernet-protokoll felismeri a hibákat és újra kéri a sérült csomagokat, így egyetlen bit sem módosul útközben. A kérdés máshol keresendő. A rézből készült hálózati kábel nagyfrekvenciás elektromos zavarokat is továbbít, és ez a zaj eljut a hálózati lejátszóhoz, ahol belekeveredhet az átalakítást végző analóg áramkörök jeleibe. Az audiofil switch tehát nem a zenét módosítja, hanem arra hat, ami vele együtt halad.
Miért jelent problémát egy informatikai switch a hifiben
Az asztali switcheket az adatátviteli sebesség és a költségek szem előtt tartásával tervezik, elektromos zajuk nem elsődleges szempont. Kapcsolóüzemű hálózati tápegységük nagy frekvencián szaggatja az áramot, hogy kompakt és olcsó maradjon, és ennek a kapcsolási zajnak egy része megjelenik az áramkörökön és a kábeleken. Az adatküldés ütemét meghatározó kvarcoszcillátoruk belépőszintű alkatrész. Egy számítógépes hálózatban mindennek nincs látható hatása. Rézkábellel egy felsőkategóriás hálózati lejátszóhoz csatlakoztatva ugyanez a switch közvetlenül a digitális–analóg átalakítás elé helyezett zavarforrássá válik.
Lineáris tápegység a zaj csökkentésére
Az audiofil switcheknél elsőként a tápellátásra fordítanak kiemelt figyelmet. A lineáris tápegység transzformátorral csökkenti a hálózati feszültséget, majd nagyfrekvenciás kapcsolás nélkül egyenirányítja és szabályozza azt. Nehezebb, jobban melegszik és drágább, maradékzaja azonban lényegesen alacsonyabb. Modelltől függően a készülékházba építik vagy külső egységként mellékelik. A legkifinomultabb modellek több külön tápegységet használnak, egyet az órajelhez, másokat a portokhoz, hogy az egyik áramkör ne zavarja a másikat. Egyes belépőszintű switchek külön megvásárolható külső lineáris tápegységet is fogadnak, ami lehetővé teszi a fokozatos fejlesztést.
Precíziós órajel és időzítési ingadozás
Az időzítési ingadozás (angolul jitter) a digitális jel ütemezésének apró szabálytalanságait jelenti. Ennek csökkentésére az audiofil switchek a szabványos oszcillátort stabilabb órajel-generátorra cserélik: TCXO-ra (hőmérséklet-kompenzált kvarcoszcillátor) vagy OCXO-ra, amelynek kvarca egy állandó hőmérsékletre fűtött kis kamrában található. Egyes modelleken a BNC-csatlakozós, 10 MHz-es külső órajelbemenet lehetővé teszi a switch szinkronizálását egy több készülék által közösen használt központi órajelhez.
A hálózati lejátszó a fogadott adatokat pufferben tárolja, majd saját órajelének ütemében olvassa ki őket. A switch órajele tehát nem vezérli közvetlenül az átalakítást. Hatása magának a switchnek az áramköreire terjed ki: a stabil órajel kisebb és szűkebb frekvenciatartományra kiterjedő kapcsolási zajt kelt, és ez a zaj juthat el a kábelen keresztül a lejátszóig. Az OCXO órajel-generátornak néhány tíz perc bemelegedésre van szüksége a stabilitás eléréséhez: az audiofil switchet ezért folyamatosan bekapcsolva szokás hagyni.
Optikai szál és galvanikus leválasztás
A rézkábellel összekötött két készülék között elektromos kapcsolat van, és a zaj ezen az útvonalon terjed. A galvanikus leválasztás megszakítja ezt a kapcsolatot: többé nem folyik áram az egyik készülékből a másikba, ami megszünteti a búgást és zavarokat okozó földhurkokat is. Ennek legradikálisabb módja az optikai szál, mivel az nem elektromos áramot, hanem fényt továbbít.
Az audiofil switchek SFP-portokon keresztül fogadják az optikai szálat; ezek olyan foglalatok, amelyekbe optikai modult lehet behelyezni. A leggyakoribb megoldás a router és a switch optikai összekötése, hogy a hifirendszert elszigeteljék az otthoni hálózat zajától, majd a hálózati lejátszó csatlakoztatása egy rövid rézkábellel. Magának a lejátszónak az optikai csatlakoztatásához SFP-portra vagy optikai–RJ45 átalakítóra van szükség, amelynek saját tápegysége és saját zavarai vannak. Az SFP-modulok energiát fogyasztanak és melegszenek: minőségük éppolyan fontos, mint az optikai kapcsolat megléte.
100 Mb/s vagy Gigabit: mekkora sebesség kell a zenéhez
A zene kevés sávszélességet igényel. Egy 24 bites/192 kHz-es sztereó fájl adatátviteli sebessége körülbelül 9 Mb/s, és még a legnagyobb adatigényű formátum, a DSD512 is 50 Mb/s alatt marad. Egy 100 Mb/s-os port bőségesen elegendő. Egyes audiofil switchek szándékosan lassabb és kisebb zajú, 100 Mb/s-os kapcsolólapkát használnak. Mások az ellenkező utat választják: Gigabit, 2,5 Gb/s-os vagy az optikai kapcsolathoz 10 Gb/s-os portokat alkalmaznak, abból kiindulva, hogy a gyors áramkörök nagyobb tartalékkal működnek.
A választás elsősorban az ugyanahhoz a switchhez csatlakoztatott többi készüléktől függ. A számítógépekről biztonsági mentést készítő NAS, a 4K-videót lejátszó televízió vagy az albumokat nagy mennyiségben másoló szerver profitál a Gigabit sebességből. Ha a switchhez csak a hálózati lejátszó csatlakozik, a 100 Mb/s semmilyen korlátot nem jelent a zenehallgatásban.
Portok száma és elhelyezés a hálózatban
Választás előtt számba kell venni a hifirendszer közelében vezetékesen csatlakoztatandó készülékeket: hálózati lejátszó, NAS vagy zenei szerver, televízió, tévés beltéri egység, játékkonzol. Egy-két szabad port tartalékot biztosít a jövőre. Az audiofil switchet a rendszerhez a lehető legközelebb, a hálózati lejátszó előtti utolsó láncszemként kell elhelyezni: egy közéjük iktatott hagyományos switch újra bevezetné azt a zajt, amelyet ki szeretnénk zárni. Az audiofil switchek túlnyomó többsége nem menedzselhető: csatlakoztatás után mindenféle beállítás nélkül működnek.
Felépítés, telepítés és kábelek
Ezeknek a switcheknek a készülékháza általában vastag fémből készül, hogy árnyékolja az áramköröket a rádiófrekvenciás zavarokkal szemben és csillapítsa a rezgéseket. Egyesek rezgésleválasztó lábakon állnak. Telepítéskor érdemes a switchet távol tartani a kapcsolóüzemű tápegységektől, a terhelt hálózati elosztóktól és a nagy teljesítményű erősítőktől. A switch és a lejátszó közötti hálózati kábel legyen rövid és megfelelően árnyékolt. A hálózati tápkábel és a switch tápellátását biztosító aljzat esetében ugyanez a megfontolás érvényes: egy csendes switch zajos hálózati ágról táplálva részben elveszíti az előnyét.
A rendszertől függően várható előnyök
Az eredmény a hálózati lejátszótól függ. Egy olyan készülék, amelynek digitális és analóg fokozatai már eleve jól el vannak választva, maga is kiszűri a zaj jelentős részét, így az audiofil switch hozzájárulása visszafogottabb. Egy nagy felbontású rendszeren a hallgatási élményt általában csendesebb háttér, jobban elkülönülő halk részletek és stabilabb sztereókép jellemzi. Ezek az eltérések finomak maradnak a hangsugárzók, az erősítés vagy a szobaakusztika okozta különbségekhez képest. Az audiofil switch tehát a finomhangolás láncszeme: akkor kerül sorra, amikor a forrás, az erősítő és a hangsugárzók már megfelelő színvonalúak, nem pedig ezek helyett.
